Enseñar exige saber escuchar
Biografia de Paulo Freire
Hijo de una familia de clase media
pobre de Recife, Brasil, nació el 19 de septiembre de 1921.
Freire conoció la pobreza y el hambre
durante la Gran Depresión de 1929, una experiencia que formaría sus
preocupaciones por los pobres y que le ayudaría a construir su perspectiva
educativa. Freire se matriculó en la Universidad de Recife en 1943, en la Facultad de
Derecho, donde estudió filosofía y psicología del lenguaje al mismo tiempo. Se
incorporó en la burocracia legal pero nunca practicó la abogacía, sino que
prefirió dar clases de portugués en secundaria. En 1944 se casó con Elza Maia Costa de Oliveira, que era profesora de primaria.
Tuvieron cinco hijos y colaboraron por el resto de su vida.
En 1946 Freire fue nombrado
Director del Departamento de Educación y Cultura del
Servicio Social en el Estado de Pernambuco, Estado del que su ciudad natal es capital. Trabajando principalmente
entre los pobres que no sabían leer ni escribir, Freire empezó a adoptar un
método no ortodoxo de lo que puede ser considerado una variación de la teología de la liberación. En esa época, leer y escribir era un
requisito para votar en las elecciones presidenciales brasileñas.
En 1961 fue nombrado director
del Departamento de Extensión Cultural de
la Universidad de Recife, y en 1962 tuvo la primera
oportunidad de aplicar de manera significativa sus teorías, cuando se les
enseñó a leer y escribir a 300 trabajadores de plantíos de caña de azúcar en
tan solo 45 días. En respuesta a estos buenos resultados, el gobierno brasileño
aprobó la creación de miles de círculos culturales en todo el país.
En 1964 un golpe de Estado
militar puso fin al proyecto: Freire fue encarcelado como traidor durante 70
días. Tras un breve exilio enBolivia, Freire trabajó en Chile durante cinco años para el Movimiento Demócrata
Cristiano por la Reforma Agraria y la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones
Unidas.
En 1967 Freire publicó su
primer libro, La educación como práctica de la
libertad. El libro fue bien recibido y se le ofreció el puesto de profesor
visitante en la Universidad de Harvard en 1969. El año anterior había escrito
su famoso libro Pedagogía del oprimido, que fue publicado
en inglés y en español en 1970. Debido al conflicto político entre las sucesivas dictaduras
militares autoritarias y el Freire socialista cristiano, el libro no fue
publicado en Brasil hasta 1974, cuando el general Ernesto Geisel tomó control de Brasil e inició su proceso de liberación cultural.